La contaminación lumínica, el índice Bortle, el NELM y el MALE

 (En esta entrada hablo de la contaminación lumínica, voy a dar un mapa interactivo, y voy a describir el índice Bortle, que mide lo contaminados que están los cielos)

    Ya tenía ganas de esta entrada. Sin duda el siglo XX y el XXI han supuesto una era de progreso tecnológico en la Humanidad, pero ha traído también muchos puntos negros (desigualdad de la riqueza, carrera armamentística, el cambio climático, casi toda la música del siglo XXI...). A esa larga lista le añado un punto negro más... hemos perdido el cielo nocturno. Desde cualquier ciudad europea es muy difícil, o imposible, poder ver por ejemplo la Vía Láctea. En este aspecto, nos hemos empobrecido.

    A esto se le llama contaminación lumínica. Le pongo una imagen muy significativa.

    Preciosas España y Europa iluminadas ¿eh? Por desgracia, en astronomía y en calidad de cielos, menos es más, y en este aspecto somos muy pobres. Le pongo otra muestra, nuestra península ibérica de noche vista desde la ISS (Estación Espacial Internacional).

    Si le gusta salir al campo a ver estrellas la imagen es terrorífica... ¿verdad? Si quiere ver más de estos monstruos, vaya a Google y escriba: "ISS earth night", verá que hay todo un bestiario. Le pongo otra imagen antes de seguir, ahora una imagen desde Tierra en un lugar supuestamente oscuro.

    Se aprecia en la parte superior de la imagen que desde este sitio se ven estrellas, muchas estrellas, y que este sitio no está mal para observar el cielo. Es el Cabo Trafalgar. Ahora bien, la parte central que está sobre un monte con un horizonte de unos 10º-15º de altura se ve sobre-expuesto, en este caso debido a las luces de la preciosa Vejer, a unos 12 km.

    Esta foto es más reveladora. La ciudad de San Fernando vista desde Chiclana a unos 7km de distancia. No sé a usted, pero a mí la imagen me sugiere un terrible incendio que quema la parte inferior del firmamento. En esta fotografía se ven a la izquierda las 8 estrellas principales de la osa mayor y poco más. Ese es el cielo de mi ciudad.

    Sin embargo, si me voy a la playa, el resultado es muy distinto y pueden captarse estrellas muy bajas en el horizonte; todo el cielo parece igual de oscuro (esta fotografía está apuntando al mar, y la costa más cercana sería una parte poco luminosa de la costa africana a 200 km.

    Sin embargo, esta foto también está hecha en la playa (aunque más al sur, en el Cabo de Trafalgar).  También mira al mar. A la derecha se ve perfectamente el brazo de Sagitario de la Vía Láctea, y en la parte de la izquierda, las luces de la cosmopolita ciudad de Tánger a unos 40 km.

Esto de lo que hablo es la contaminación lumínica. En esta breve entrada voy a hablar algo de la misma y del índice Bortle con el que se miden lo contaminados que están nuestros cielos.

Mis programas informáticos imprescindibles en astronomía

    En esta entrada vamos a analizar una serie de programas informáticos muy útiles para la observación astronómica. Como he dicho muchas veces en este blog, para hacer fotos de planetas, galaxias, nebulosas... casi nunca es tan sencillo como apuntar y disparar. Además de los medios técnicos imprescindibles (trípodes, cámaras, monturas, telescopios, filtros...) para el momento de trabajo de campo necesitaremos una serie de programas informáticos para planificar la observación o procesar las imágenes. A ello se dedica la presente entrada, a dar una serie de nombres de programas que debería tener en cuenta para optimizar sus imágenes. Seguro que hay más y mejores, pero son los que yo utilizo. Además de sus nombres diré para qué se utilizan, si son gratuitos o de pago, y daré también el enlace a su página principal de descarga. En algunos casos los describiré de manera generosa.

    Antes de comenzar, los voy a clasificar en tres categorías (no se me ocurre una estructura más lógica que la siguiente):

1. Programas para planificar las observaciones
1. Stellarium
2. Sat24
3. Stormsurfing
4. Meteoblue
5. Light Pollution Map
6. ISS Detector
7. Time and date
8. PhotoPills
2. Programas que se usan durante las observaciones
1. Polar Alignment
2. PH2
3. Sharpcap
4. Fire capture
5. AsiStudio
3. Programas de procesado de imágenes tras las observaciones
1. StarStax
2. PixInsight
3. Deep Sky Stacker
4. PIPP
5. AutoStakkert
6. Registax
7. Astrometry.net
8. Photoshop

    No es necesario que los tenga instalados todos, sólo aquellos que se ajusten a lo que vaya a hacer. Esta va a ser una entrada distinta al resto, pero como verá, muy práctica

1 - Programas para planificar las observaciones

1.1. Stellarium

    El Stellarium para PC es sencillamente IMPRESCINDIBLE. No sólo sirve para ver cómo va a estar el cielo en un determinado momento, incluyendo satélites de júpiter, satélites artificiales... sino que además calcula efemérides entre cuerpos celestes, posee librerías como las de cuerpos menores y cometas que pueden irse actualizando (por ejemplo, muestro la trayectoria del cometa Leonardo, C/2021 A1, durante la segunda quincena de diciembre de 2021).

Trayectoria del cometa Leonard en diciembre de 2021

Curiosa configuración de los satélites de Júpiter el 11/12/2021

    Permite cargar catálogos de estrellas hasta magnitud 18, catálogos de cuásares, de objetos de cielo profundo... Usted decide qué es lo que le interesa ver. Y por si fuera poco, el programa es GRATUITO. Yo, sinceramente es el primer programa de la lista que instalaría, haga astrofotografía o no.

    Existen además dos APPs para móviles, el Stellarium (gratuita) y el Stellarium+ (algo mejor que la anterior pero de pago, sobre unos 5 euros). Yo el que más utilizo es el de PC, pero reconozco que en mi móvil tengo las dos APPs. Instálelo y disfrute.

La galaxia de Andrómeda y el cúmulo local

Si la última entrada la dediqué a nuestra galaxia, la Vía Láctea, ésta la voy a dedicar al objeto más lejano que podemos ver a simple vista. En efecto, en lugares oscuros y especialmente en verano y otoño, si miramos a una zona de la constelación de Andrómeda veremos una especie de nube (por eso lo de que se ve a simple vista). Estas nubes visibles a simple vista son comunes, por la zona de Scorpius y Sagittarius hay unas cuantas, pero mientras todas éstas nubes se corresponden con cúmulos estelares o nebulosas, todos dentro de nuestra galaxia, de la que estamos hablando en la constelación de Andrómeda, no. Se trata de un objeto fuera de nuestra galaxia, en concreto, de una galaxia situada a unos 2 millones y medio de años luz. Si dispusiéramos de un vehículo espacial que viajase a la velocidad habitual de los turismos, pongamos 120km/h, tardaríamos en llegar 22 billones de años. Doy un par de imágenes de ella:

M16, nebulosa del águila

La nebulosa del águila forma parte de M16, que se compone de un cúmulo estelar y una nebulosa de emisión. Se encuentran a unos 7000 años luz de la Tierra.

Curiosamente, no se encuentra en la constelación del águila (y recibiría el nombre de ahí), sino que está en la constelación de la serpiente. Este objeto recibe este nombre por su forma, que recuerda vagamente un águila con las alas extendidas.

En el centro de la nebulosa se aprecia la formación conocida como "los pilares de la creación", que fueron inmortalizados por el telescopio Hubble.

Al encontrarse cerca del brazo de Sagittarius de la Vía Láctea, aparecen muchas estrellas. La estructura en forma de dedos posee un tamaño superior a nuestro Sistema Solar.

M13 (gran cúmulo de Hércules)

M13 fue descubierto por Edmond Halley a principios del siglo XVIII, y posteriormente Charles Messier le asignó su número 13 de su catálogo. También se conoce por NGC6205 o incluso por el "Gran Racimo". 

Es un cúmulo estelar globular situado a unos 25000 años luz de la Tierra y que se calcula puede poseer unas 8500 estrellas. Es curioso que cerca de él se encuentran otros cúmulos estelares globulares: M3, M53 y M92, si bien este es el más notable.

Es destacable también que en 1974 desde la Tierra mandamos al cúmulo de Hércules el llamado mensaje de Arecibo (Puerto Rico). Un mensaje de radio en el que comunicábamos que éramos una civilización tan avanzada como para ser capaces enviar señales de radio (enviábamos información de nuestro aspecto, tamaño, cómo era nuestro sistema solar, el ADN, los nucleótidos que lo componen y la forma del observatorio que envió el mensaje). Y si queríamos optimizar las posibilidades de ser escuchados, qué mejor estrategia que enviarlo de una sola vez a un lugar con tantas estrellas. De todos modos, si hay alguien allí a la escucha en condiciones de responder, la respuesta no llegará antes de 50000 años.

Y tras mucho tiempo confinado y trabajando un montón por mis alumnos, ahora que el curso se va acabando voy teniendo tiempo para mí y me voy a venir arriba. Ya sean 8500 o 85000 estrellas con sus planetas y sus playas, no creo que las haya más maravillosas que las de Barbate y Vejer, ni personas más encantadoras que los de la comarca de la Janda de Cádiz. Esta foto os la dedico a vosotros, amigos.

M104 - galaxia del sombrero

La galaxia del sombrero, Messier 104 o NGC 4594, es una galaxia lenticular que puede encontrarse al sur de la constelación de Virgo, si bien no pertenece al cúmulo de Virgo. Se encuentra situada a unos 28 millones de años luz. Posee un núcleo grande y brillante y una destacada banda de polvo en el disco galáctico.

Desde la tierra se ve de canto, lo que le da cierta apariencia de sombrero. Posee muchos cúmulos globulares, parece ser que un gran agujero negro en su centro, y un estudio reciente afirma que es intrínsecamente la galaxia más brillante en una esfera de un radio de 30 millones de años luz de la Vía Láctea.

M40

El astrónomo francés Charles Messier (1730-1817), en su afán de ayudar a localizar cometas hizo su catálogo para registrar objetos que pudieran parecerse a ellos pero que no lo eran (deseaba registrarlos para evitar futuras confusiones con los mismos), y asignó a este objeto el número 40, situado cerca de la estrella Megrez de la Osa Mayor.

Lo curioso es que M40 no es una galaxia ni una nebulosa ni un cúmulo. Lo que Messier veía como una nebulosidad extraña son tan solo dos estrellas muy cercanas. Hay que tener en cuenta que un buen telescopio pequeño actual es mucho mejor que cualquier gran telescopio de la época de Messier, y que además éste no disponía de la fotografía y el apilado de imágenes por ordenador... que son imprescindibles hoy en día.

Pero lo cierto es que M40 sólo es una estrella doble. Actualmente no queda claro si es una doble física (ambas estrellas están muy próximas e interactúan entre sí), o una estrella doble visual (están en la misma visual de la Tierra pero no tienen nada que ver una con la otra). Por cierto, a la estrella más brillante, de ésta sí se conoce la distancia de 509 años luz, se la llama también Winnecke 4. 

Lo que sí es interesante es que la zona de la Osa Mayor está plagada de galaxias, y si vemos con detalle la imagen se ven hasta 6 (añado una captura del Stellarium, por cierto, programa tan imprescindible como gratuito, apuesta segura). 

Para acabar, las dos galaxias sobre M40 que se ven mejor, NGC4284 y NGC4290 están respectivamente a 231 y 152 millones de años luz, y creo que a fecha de hoy son los objetos más lejanos que he fotografiado (de todos modos, no estoy muy contento con el procesado; intentaré mejorarlo).

M51 - galaxia(s) del remolino

La galaxia M51, también llamada galaxia del remolino, se compone de dos galaxias; M51A (o NGC5194, una galaxia espiral), y M51B (o NGC5195, más pequeña de tipo irregular) que se encuentran claramente relacionadas. Pueden verse con prismáticos, y su orientación es perfecta para apreciar sus brazos espirales desde la Tierra. Por todo ello es una de las más galaxias más conocidas del firmamento y una de mis favoritas.

Se encuentran en la constelación de canes venatici, (perros de caza) y forman parte del grupo de galaxias de M51. Su distancia no es segura, y podría estar entre 16-35 millones de años luz

Además (más arriba a la derecha, en un ángulo de unos 45º desde la galaxia principal), pueden verse un par de galaxias que no forman parte del grupo M51 (están mucho más alejadas, a unos 150 millones de años luz).

M81 (la galaxia de Bode), y M82

M81 y M82 son dos galaxias que no pertenecen a nuestro cúmulo local y que están situadas a unos 12 millones de años luz.

M81, llamada también la galaxia de Bode, puede poseer unos 250.000 millones de estrellas, por lo que sería algo menor que nuestra galaxia Vía Láctea. Es de tipo espiral

M82, llamada también galaxia del cigarro, es de tipo irregular y es satélite de M81. Intentaré visitarla pronto a más aumentos.

M1 - Nebulosa del cangrejo

M1, primer objeto del catálogo Messier, se corresponde con los restos de una supernova que registraron los astrónomos chinos y árabes en 1054. Al principio la supernova se veía a la luz del día, y no dejó de verse hasta pasados 22 meses. Actualmente posee magnitud 9.

Se encuentra a unos 6300 años luz de distancia, y el diámetro que observamos ahora es de unos 6 años luz. Está en la constelación de Tauro, y recibe su nombre por William Parsons, tercer conde de Rosse, que al hacer un dibujo de la misma al observarla hacia 1840 afirmó que se parecía a un cangrejo.

En su interior hay un púlsar que gira unas 30 veces por segundo, y que al asociarse tan claramente a esta nebulosa tan cercana ayudó a comprender el origen de estos objetos.

Doble cúmulo estelar en Perseo

A veces, las estrellas se agrupan en racimos, globulares o abiertos, y están relativamente juntas. En la constelación de Perseo hay dos cúmulos abiertos, cada uno con centenares de estrellas, con la característica de que ambos son muy cercanos; NGC 869 (izquierda) y NGC 884 (derecha).

Ambos cúmulos están a una distancia de unos 7600 años luz del sol y son relativamente jóvenes (todas las estrellas tienen un tipo de brillo similar, se estima que poseen unos 13 millones de años). Las estrellas rojizas en NGC 884 son mucho más antiguas y seguramente no pertenezcan al mismo, sino que curiosamente están en nuestra visual.

Aquí se ve dicho doble cúmulo junto el cometa C/2017 T2 (de color verde abajo a la derecha; foto tomada a las 19:00 UT del 26 de enero de 2020). La imagen procede de apilar 9 Lights a 120'' e ISO 1600 (la humedad no me dejó hacer más fotos) y 25 darks, además de sus otras tomas de calibración Bias y Flats.

M33

M33 es una pequeña galaxia espiral perteneciente al cúmulo local (aquel al que pertenece nuestra vía láctea, la galaxia de Andrómeda...)

Se conoce como la galaxia del triángulo (por estar situada en dicha constelación), y está situada a 2'8 millones de años luz. En noches perfectamente oscuras, con su magnitud aparente de 6'27 posiblemente sea el objeto más lejano que se puede ver a simple vista por personas de vista privilegiada (la galaxia de Andrómeda sólo está 2 millones de años luz).

M43

M43 o nebulosa de Mairan, es una región H II de formación estelar situada en la espada de Orión. Forma, junto M42, la Gran Nebulosa de Orión.

Puede verse ese fantástico tandem, y más información del mismo, en la entrada dedicada a la Gran Nebulosa de Orión.

M39

Todos los objetos que comienzan por M son objetos del catálogo Messier (que posee 110 objetos).  Este es el objeto número número 39, un cúmulo estelar abierto, de unos 20 miembros, en la constelación del cisne que está situado a unos 1000 años luz de distancia. También es conocido como NGC 7092 (New General Catalogue; todos los objetos Messier también son objetos NGC, que incluye muchísimos objetos más al considerar también los menos brillantes).

M45

En el cielo del invierno hay dos joyas indiscutibles que se ven a simple vista. M42 y M45. Esta última se corresponde con un cúmulo estelar abierto situado a una media de 444 años luz (es uno de los cúmulos más cercanos a la Tierra) formado por unas 100 estrellas de media edad, por ello el brillo de las mismas es muy similar. También se conocen por las 7 hermanas, y una prueba de agudeza visual es contar cuántas se ven a simple vista. El aprobado serían 5 estrellas, el sobresaliente las 9 que poseen nombre propio. A mi nuevo telescopio, esta es la primera foto de mi skywatcher 72ed, le pongo el 10.

Aquí están los nombres de las 9 estrellas más brillantes

Un comentario final. Hace dos meses publiqué esta entrada con la siguiente foto, apilada con DeepSkyStacker y algo de Photoshop. Se veían las estrellas principales del cúmulo, pero como fotografía de algo tan hermoso era muy pobre, y me puse como tarea mostrar más adelante M45 junto su nebulosidad. Objetivo cumplido.  ;-)

Objetos de cielo profundo (II) - Catálogo Messier

El astrónomo francés Charles Messier (1730-1817), en su interés por encontrar cometas quiso localizar regiones del firmamento que parecían cometas pero que no lo eran, pero tampoco simples estrellas. Téngase en cuenta que la majestuosa nebulosa de Orión, M42 y M43, vista por telescopio sólo parece una mancha blanquecina, y vemos los objetos a color gracias a la fotografía y a su poder de acumular luz.

Volviendo a Messier, esos objetos resultaron ser galaxias, cúmulos estelares, estrellas dobles o nebulosas. A dichos objetos, 110, se les conoce como objetos Messier, y se nombran de M1 (nebulosa del cangrejo en Taurus) a M110 (galaxia elíptica enana en Andrómeda). Posteriormente, con mejores instrumentos, se observó que había muchísimos objetos tipo Messier no habían sido catalogados, y se creó el NGC (New General Catalogue), que incluía a los objetos Messier y a muchos más; M1 es por ejemplo NGC1952, y M110 es NGC205.

Al aumentar los instrumentos de observación, aparecieron nuevos objetos, y con ellos otros catálogos. La ventaja del catálogo Messier es que seguramente recoge los objetos más fáciles de observar (y no menos importante para nosotros, son todos visibles desde el hemisferio norte).

Yo voy a intentar fotografiar todos. A medida que los tenga, se irán activando los enlaces. Por supuesto, mis fotos van a ser muy inferiores a la de astro-fotógrafos profesionales, por no decir la NASA, pero no me importa, este reto que me he lanzado a medio-largo plazo me parece apasionante... y me encantan los retos.

En la siguiente tabla doy el número Messier, de qué tipo es el mismo, en qué constelación se encuentra, y muy importante, la magnitud aparente del objeto; cuanto más baja dicha magnitud, más brillante es el mismo. En cielos oscuros y estrellados, la magnitud aparente máxima de los objetos que se pueden ver es aproximadamente 6. En ciudad (depende de la contaminación lumínica de la zona, de 3 a 5).

Objetos de cielo profundo (I) - Selección

En astronomía, se llaman objetos de cielo profundo a todos aquellos que están fuera del sistema solar. Entre ellos están los cúmulos estelares (agrupaciones de estrellas dentro de una misma galaxia), las nebulosas (nubes de gas relacionadas con la formación de estrellas), las galaxias (agrupaciones de decenas o centenares de miles de estrellas), agujeros negros, púlsares, cuásares...

Al alcance de los pequeños telescopios, que trabajan con luz visible, están los cúmulos estelares, las nebulosas (ya sean de emisión, absorción o planetarias) y las galaxias. Esta entrada la dedico a ellas, con fotos mías. A medida que vaya haciendo más fotos, iré completando dos entradas más, una para el catálogo Messier (colección de los objetos de cielo profundo más fáciles de ver desde la Tierra, intentaré completarlo), y otra para otros objetos, principalmente del catálogo NGC. Las fotos son mis primeras fotos y con el tiempo espero mejorarlas (téngase en cuenta también que están hechas desde ciudad).

Cada etiqueta viene con el correspondiente enlace a su entrada.

Además, pongo el siguiente ejercicio.

1- ¿Cómo se vería el cielo desde un punto cercano al objeto en diferentes posiciones distintas de nuestra visual?
2 - ¿Cómo se vería el cielo desde un punto dentro del objeto?

M42+M43. GRAN NEBULOSA DE ORION

Una de las nebulosas más brillantes que se pueden ver desde la Tierra, sin duda alguna mi favorita, y por cierto, fácil de localizar y que puede fotografiarse sin telescopios.  Arriba a la izquierda, de color azulado, se ve la nebulosa del hombre corriendo. Más información aquí.

M42, Gran Nebulosa de Orión

Con esta entrada doy comienzo a los contenidos astronómicos del blog (¡ya tocaban!). Todas las fotos son mías usando un telescopio reflector Skywatcher 200mm F1000, junto su montura motorizada AZ-EQ6 y una cámara reflex, seguramente mi Canon EOS 80D.

A medida que vaya teniendo fotos, iré reorganizando sus contenidos. Pero este objeto celeste merece entrada propia... M42, la Gran Nebulosa de Orión. Una de las nebulosas más brillantes situada a unos 1300 años luz de la Tierra y que puede tener una anchura de unos 24 años luz.