M1, primer objeto del catálogo Messier, se corresponde con los restos de una supernova que registraron los astrónomos chinos y árabes en 1054. Al principio la supernova se veía a la luz del día, y no dejó de verse hasta pasados 22 meses. Actualmente posee magnitud 9.
Se encuentra a unos 6300 años luz de distancia, y el diámetro que observamos ahora es de unos 6 años luz. Está en la constelación de Tauro, y recibe su nombre por William Parsons, tercer conde de Rosse, que al hacer un dibujo de la misma al observarla hacia 1840 afirmó que se parecía a un cangrejo.
En su interior hay un púlsar que gira unas 30 veces por segundo, y que al asociarse tan claramente a esta nebulosa tan cercana ayudó a comprender el origen de estos objetos.
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