Urano, dios del cielo

 

    Bueno, iba llegando la hora de hacer una entrada para Urano, el dios del Cielo y padre de Chrono (Saturno para los romanos, con el que tuvo una relación... ciertamente más bien difícil).

    Esta foto es interesante porque se ven 2 de sus lunas, Titania y Oberón (exactamente, las lunas de Urano poseen nombres mitológicos pero son también nombres de personajes de obras de Shakespeare). Es una foto interesante pero muy mejorable, por lo que espero pronto volver a intentarla y sacar todas sus lunas principales.

    La verdad es que aunque está bastante lejos, a unos 2900 millones de kilómetros del Sol (unas 19 veces más lejos que la Tierra), Urano es un objeto visible a simple vista (eso sí, al límite de la visibilidad) en zonas oscuras que desgraciadamente cuesta encontrar con tanta contaminación lumínica, y se descubrió de casualidad el 13 de marzo de 1781. El que al estar tan lejos haga que se mueva tan lentamente tampoco ayudó a encontrarlo.

    Como muestra de movimiento lento, este GIF animado que muestra su movimiento a lo largo de 2 días (2 y 3 de enero de 2020). En realidad gran parte de este movimiento se debe al movimiento terrestre por el fenómeno del paralaje estelar [extienda su mano frente sus ojos y saque el dedo pulgar, cierre alternativamente sus ojos izquierdo y derecho ¿no parece moverse su pulgar respecto el fondo, más lejano? Lo mismo sucede aquí, Urano se mueve, pero la Tierra, al estar más cerca del Sol lo hace a mayor velocidad (2ª Ley de Kepler). Aunque Urano no se moviera, al estar más cerca de la Tierra que el fondo por el paralaje estelar desde la Tierra veríamos parte de este movimiento].

La gran conjunción

 

La Gran Conjunción Júpiter-Saturno. Foto realizada con el telescopio Skywatcher 200PDS, una lente Barlow 2'5x y una cámara ZWO 120-MSC, grabando un vídeo de 4m. Apilado con Autostakert y procesado final con Registax 6

El 21 de diciembre de 2020, esto es, HOY, se ha producido uno de esos hechos astronómicos que a veces no se ven en toda una vida. En este caso, una conjunción Júpiter-Saturno como no se veía desde la edad media. De hecho, Google ha preparado un simpático Doodle conmemorativo.

Selección de fotos lunares

Esta entrada la voy a dedicar a mostrar y comentar fotos curiosas de la luna (las diferentes fases de la luna, ordenadas, pueden encontrarse en la entrada Fases de la luna).

LUZ CENICIENTA

Nosotros vemos la luna porque ésta refleja la luz del sol. Por cierto, con mucha fuerza porque el albedo (la facilidad de reflejar luz solar) de la luna es muy alto. Igualmente, un observador lunar ve la Tierra porque ésta refleja la luz solar, y es este reflejo el que ilumina pobremente la cara lunar no iluminada por el sol. A esta iluminación reflejada de la Tierra se la llama luz cenicienta. En esta foto se ve, sobre-expuesta, la parte lunar iluminada por el sol y la parte lunar iluminada por la luz cenicienta terrestre (téngase en cuenta que las fases lunares y terrestres son opuestas; si en esta foto hay una luna en pequeña fase creciente, desde ésta se ve la Tierra casi llena en fase decreciente).

Marte

Hace tiempo que deseaba hacer esta entrada y que deseaba capturar con mi equipo a Marte, el planeta rojo, y quién sabe si el lugar más cercano con vida a la Tierra (aunque microscópica). No voy a decir que no me gustaría que esta foto tuviese más definición, pero hoy por hoy es lo que hay... en esta afición de la astrofotografía, los medios son muy importantes. 

Y es una pena, ya que Marte está ahora en oposición y no volverá a estar tan cerca de la Tierra (y más grande y brillante) hasta dentro de 17 años. Intentaré no esperar tanto para hacer una fotografía mejor.

Los hermanos mayores

Si en el Sistema Solar todos los planetas, asteroides, planetas enanos... conforman una especie de hermandad en armonía, sin duda Júpiter y Saturno son los hermanos mayores. En julio de 2020 ambos han alcanzado su oposición (la Tierra está entre ellos y el Sol, por lo que están algo más cerca que cuando el Sol está en medio y hay que sumar unos 300 millones de kilómetros). En la siguiente foto, ambos planetas se han fotografiado en la misma noche y con las mismas condiciones ópticas, se aprecian perfectamente los distintos tamaños aparentes.

Júpiter está más cerca y también es más grande, aún así, con los anillos Saturno no le pierde comba, por lo que al estar más lejos se aprecia que de punta a punta Saturno es mayor. En en resto de la entrada colgaré fotos de estos planetas con sus satélites, la gran mancha roja...

En toda esta entrada, las fotos se han hecho con mi Skywatcher 200PDS, 1000 de focal, una lente barlow 2'5x y una cámara planetaria ZWO ASI 120 MC-S. Espero que les gusten.

La galaxia de Andrómeda y el cúmulo local

Si la última entrada la dediqué a nuestra galaxia, la Vía Láctea, ésta la voy a dedicar al objeto más lejano que podemos ver a simple vista. En efecto, en lugares oscuros y especialmente en verano y otoño, si miramos a una zona de la constelación de Andrómeda veremos una especie de nube (por eso lo de que se ve a simple vista). Estas nubes visibles a simple vista son comunes, por la zona de Scorpius y Sagittarius hay unas cuantas, pero mientras todas éstas nubes se corresponden con cúmulos estelares o nebulosas, todos dentro de nuestra galaxia, de la que estamos hablando en la constelación de Andrómeda, no. Se trata de un objeto fuera de nuestra galaxia, en concreto, de una galaxia situada a unos 2 millones y medio de años luz. Si dispusiéramos de un vehículo espacial que viajase a la velocidad habitual de los turismos, pongamos 120km/h, tardaríamos en llegar 22 billones de años. Doy un par de imágenes de ella:

La Vía Láctea

    Me encanta fotografiar los objetos de Cielo Profundo (galaxias, nebulosas...). No hay que irse tan lejos. Una galaxia muy especial es la nuestra, la Vía Láctea, que junto a otras como M31 o M33 forma parte del llamado Cúmulo Local. Es imposible fotografiarla al completo, ya que estamos dentro de ella, a unos 30000 años luz de su centro. Pero es un gustazo en las noches claras (y sitios oscuros) de verano e invierno el poder fotografiar sus brazos. Esta entrada la voy a dedicar a subir diferentes fotos de la misma.

    Lo curioso de estas fotos es que no se hacen con telescopio, sino con una cámara reflex y un objetivo limpio (interesa coger mucho campo). Si se dispone de una montura motorizada (una star adventurer puede valer, es bastante económica) se pueden mejorar las mismas al poderse usar tiempos de exposición más largos. Apaguen las luces.

Júpiter, Saturno y Sagittarius. La foto se ha hecho con un objetivo de 18mm y una exposición de 120'' a ISO 400

(con la cámara montada sobre el telescopio mediante la técnica del piggyback).

    En la foto anterior se ve parte del brazo de Sagittarius. El centro de nuestra galaxia está detrás de esa nube de estrellas y gas, y por cierto, las dos estrellas más brillantes que se ven abajo a la derecha son Júpiter (la más brillante) y Saturno (foto hecha el 13 de julio de 2020).

M16, nebulosa del águila

La nebulosa del águila forma parte de M16, que se compone de un cúmulo estelar y una nebulosa de emisión. Se encuentran a unos 7000 años luz de la Tierra.

Curiosamente, no se encuentra en la constelación del águila (y recibiría el nombre de ahí), sino que está en la constelación de la serpiente. Este objeto recibe este nombre por su forma, que recuerda vagamente un águila con las alas extendidas.

En el centro de la nebulosa se aprecia la formación conocida como "los pilares de la creación", que fueron inmortalizados por el telescopio Hubble.

Al encontrarse cerca del brazo de Sagittarius de la Vía Láctea, aparecen muchas estrellas. La estructura en forma de dedos posee un tamaño superior a nuestro Sistema Solar.

M13 (gran cúmulo de Hércules)

M13 fue descubierto por Edmond Halley a principios del siglo XVIII, y posteriormente Charles Messier le asignó su número 13 de su catálogo. También se conoce por NGC6205 o incluso por el "Gran Racimo". 

Es un cúmulo estelar globular situado a unos 25000 años luz de la Tierra y que se calcula puede poseer unas 8500 estrellas. Es curioso que cerca de él se encuentran otros cúmulos estelares globulares: M3, M53 y M92, si bien este es el más notable.

Es destacable también que en 1974 desde la Tierra mandamos al cúmulo de Hércules el llamado mensaje de Arecibo (Puerto Rico). Un mensaje de radio en el que comunicábamos que éramos una civilización tan avanzada como para ser capaces enviar señales de radio (enviábamos información de nuestro aspecto, tamaño, cómo era nuestro sistema solar, el ADN, los nucleótidos que lo componen y la forma del observatorio que envió el mensaje). Y si queríamos optimizar las posibilidades de ser escuchados, qué mejor estrategia que enviarlo de una sola vez a un lugar con tantas estrellas. De todos modos, si hay alguien allí a la escucha en condiciones de responder, la respuesta no llegará antes de 50000 años.

Y tras mucho tiempo confinado y trabajando un montón por mis alumnos, ahora que el curso se va acabando voy teniendo tiempo para mí y me voy a venir arriba. Ya sean 8500 o 85000 estrellas con sus planetas y sus playas, no creo que las haya más maravillosas que las de Barbate y Vejer, ni personas más encantadoras que los de la comarca de la Janda de Cádiz. Esta foto os la dedico a vosotros, amigos.

M104 - galaxia del sombrero

La galaxia del sombrero, Messier 104 o NGC 4594, es una galaxia lenticular que puede encontrarse al sur de la constelación de Virgo, si bien no pertenece al cúmulo de Virgo. Se encuentra situada a unos 28 millones de años luz. Posee un núcleo grande y brillante y una destacada banda de polvo en el disco galáctico.

Desde la tierra se ve de canto, lo que le da cierta apariencia de sombrero. Posee muchos cúmulos globulares, parece ser que un gran agujero negro en su centro, y un estudio reciente afirma que es intrínsecamente la galaxia más brillante en una esfera de un radio de 30 millones de años luz de la Vía Láctea.

M40

El astrónomo francés Charles Messier (1730-1817), en su afán de ayudar a localizar cometas hizo su catálogo para registrar objetos que pudieran parecerse a ellos pero que no lo eran (deseaba registrarlos para evitar futuras confusiones con los mismos), y asignó a este objeto el número 40, situado cerca de la estrella Megrez de la Osa Mayor.

Lo curioso es que M40 no es una galaxia ni una nebulosa ni un cúmulo. Lo que Messier veía como una nebulosidad extraña son tan solo dos estrellas muy cercanas. Hay que tener en cuenta que un buen telescopio pequeño actual es mucho mejor que cualquier gran telescopio de la época de Messier, y que además éste no disponía de la fotografía y el apilado de imágenes por ordenador... que son imprescindibles hoy en día.

Pero lo cierto es que M40 sólo es una estrella doble. Actualmente no queda claro si es una doble física (ambas estrellas están muy próximas e interactúan entre sí), o una estrella doble visual (están en la misma visual de la Tierra pero no tienen nada que ver una con la otra). Por cierto, a la estrella más brillante, de ésta sí se conoce la distancia de 509 años luz, se la llama también Winnecke 4. 

Lo que sí es interesante es que la zona de la Osa Mayor está plagada de galaxias, y si vemos con detalle la imagen se ven hasta 6 (añado una captura del Stellarium, por cierto, programa tan imprescindible como gratuito, apuesta segura). 

Para acabar, las dos galaxias sobre M40 que se ven mejor, NGC4284 y NGC4290 están respectivamente a 231 y 152 millones de años luz, y creo que a fecha de hoy son los objetos más lejanos que he fotografiado (de todos modos, no estoy muy contento con el procesado; intentaré mejorarlo).

Astrofotografía II - La importancia del calibrado y el apilado de imágenes; el WBPP

(En esta entrada se describe la importancia del apilado de imágenes en astrofotografía, así como el módulo WBPP (Weighted Batch PreProcessing) de PixInsight).

NOTA IMPORTANTE: Lo del calibrado y apilado de imágenes que se describe en esta entrada y los esquemas no han cambiado, pero los amigos de PixInsight han reformado esta primavera de 2022 el módulo WBPP, por ello, al hablar de este módulo los resultados no se corresponden con la realidad. Es un trabajo actualizar lo que se dice con nuevas imágenes, procesos... Voy a esperar un tiempo a que PixInsight dé por concluido dicho módulo WBPP para actualizarlo en el blog. A cambio, próximamente voy a describir un script nuevo de PixInsight que automatiza casi todo el proceso.

Voy a empezar de la manera más gráfica posible. Consideremos la siguiente imagen, realizada el 26 de enero de 2020, a foco primario, con una exposición de 120 segundos a ISO 1600 y usando un filtro UHC para paliar las luces de la ciudad.

    En dicha foto se ve el cometa C/2017 T2 (abajo a la derecha) pasando cerca (entiéndase) del doble cúmulo de Perseo.

    Esa era una única foto. Si combino 8 fotos Lights más, 9 en total, 25 darks (ambos de 120 segundos e ISO 1600), 46 frames Bias a 1/8000 segundos e ISO 1600, y 36 frames Flats en modo AV a ISO 1600, oportunamente procesando con PixInsight y Photoshop, obtengo lo siguiente.

    Se ve que el apilar todas las fotos en una sola nos ha traído por lo pronto un mayor número de estrellas.  Otro ejemplo. Hago 38 tomas de 4 minutos del cúmulo M71 a F0 e ISO 1600. Muestro dos de ellas (parte de la izquierda). Se aprecian diferentes tonos porque se hacen en diferentes momentos de la noche y en uno de ellos el cúmulo estaba en una posición más cenital menos propenso a la contaminación lumínica. En ambas tomas se aprecian trazas de satélites. Una vez que apilo adecuadamente las 38 tomas junto 50 Darks y sus Flats y Bias obtengo la imagen de la derecha (le quedaría el procesado final). En este caso el apilado, además de darnos muchas más estrellas al potenciar la señal sobre el ruido, nos ha quitado las trazas de los satélites (como sigamos así, en unos años será todo un mérito sacar una imagen que no tenga ninguna traza).

   

  Termino con dos gif relacionados con Orión de un procesado completo de una imagen de cielo profundo hechas con PixInsight; en cada gif muestro tres fotos; en 1 una primera foto light que se corresponde a una de tantas que se hacen una noche de observación, en 2 el resultado de apilar todas esas fotos lights individuales junto sus flats, darks y bias, y en 3 el resultado tras el procesado final. Esta es la importancia del apilado de imágenes, el paso de 1 a 2.

Nebulosa de la flama y B33, Nebulosa Cabeza de caballo

M42 y M43, Gran nebulosa de Orión

    Se ve que de 1 a 2 (proceso de apilar) se produce una gran mejora en la definición, apareciendo muchas estrellas que no se veían en las fotos individuales, y lo que se hace en 3 es dejar la imagen redonda.

 Si cree que los resultados merecen la pena, de cómo lograrlos va la presente entrada, y en un futuro un documento de manejo básico de PixInsight, el mejor programa de procesado de imágenes astronómicas.

M51 - galaxia(s) del remolino

La galaxia M51, también llamada galaxia del remolino, se compone de dos galaxias; M51A (o NGC5194, una galaxia espiral), y M51B (o NGC5195, más pequeña de tipo irregular) que se encuentran claramente relacionadas. Pueden verse con prismáticos, y su orientación es perfecta para apreciar sus brazos espirales desde la Tierra. Por todo ello es una de las más galaxias más conocidas del firmamento y una de mis favoritas.

Se encuentran en la constelación de canes venatici, (perros de caza) y forman parte del grupo de galaxias de M51. Su distancia no es segura, y podría estar entre 16-35 millones de años luz

Además (más arriba a la derecha, en un ángulo de unos 45º desde la galaxia principal), pueden verse un par de galaxias que no forman parte del grupo M51 (están mucho más alejadas, a unos 150 millones de años luz).

Nebulosas cabeza de caballo y de la flama

Nebulosa cabeza de caballo, Barnard 33, y Nebulosa de la flama, NGC 2024, ambas en la constelación de Orión, por cierto, la más bonita de las 88 constelaciones. Ambas nebulosas están muy cerca de Alnitak, una de las tres estrellas del cinturón de Orión (arriba a la izquierda se ve a Alnilam, la estrella del centro del cinturón)

La nebulosa cabeza de caballo es una nebulosa de absorción. La vemos porque es oscura y tapa el fondo de color (nebulosa de emisión), y se encuentra a unos 1500 años luz de distancia. La Nebulosa de la flama es una nebulosa de emisión que posee delante otra de absorción y que parece estar algo más cerca, unos 1400 años luz. 

M81 (la galaxia de Bode), y M82

M81 y M82 son dos galaxias que no pertenecen a nuestro cúmulo local y que están situadas a unos 12 millones de años luz.

M81, llamada también la galaxia de Bode, puede poseer unos 250.000 millones de estrellas, por lo que sería algo menor que nuestra galaxia Vía Láctea. Es de tipo espiral

M82, llamada también galaxia del cigarro, es de tipo irregular y es satélite de M81. Intentaré visitarla pronto a más aumentos.

M1 - Nebulosa del cangrejo

M1, primer objeto del catálogo Messier, se corresponde con los restos de una supernova que registraron los astrónomos chinos y árabes en 1054. Al principio la supernova se veía a la luz del día, y no dejó de verse hasta pasados 22 meses. Actualmente posee magnitud 9.

Se encuentra a unos 6300 años luz de distancia, y el diámetro que observamos ahora es de unos 6 años luz. Está en la constelación de Tauro, y recibe su nombre por William Parsons, tercer conde de Rosse, que al hacer un dibujo de la misma al observarla hacia 1840 afirmó que se parecía a un cangrejo.

En su interior hay un púlsar que gira unas 30 veces por segundo, y que al asociarse tan claramente a esta nebulosa tan cercana ayudó a comprender el origen de estos objetos.

Doble cúmulo estelar en Perseo

A veces, las estrellas se agrupan en racimos, globulares o abiertos, y están relativamente juntas. En la constelación de Perseo hay dos cúmulos abiertos, cada uno con centenares de estrellas, con la característica de que ambos son muy cercanos; NGC 869 (izquierda) y NGC 884 (derecha).

Ambos cúmulos están a una distancia de unos 7600 años luz del sol y son relativamente jóvenes (todas las estrellas tienen un tipo de brillo similar, se estima que poseen unos 13 millones de años). Las estrellas rojizas en NGC 884 son mucho más antiguas y seguramente no pertenezcan al mismo, sino que curiosamente están en nuestra visual.

Aquí se ve dicho doble cúmulo junto el cometa C/2017 T2 (de color verde abajo a la derecha; foto tomada a las 19:00 UT del 26 de enero de 2020). La imagen procede de apilar 9 Lights a 120'' e ISO 1600 (la humedad no me dejó hacer más fotos) y 25 darks, además de sus otras tomas de calibración Bias y Flats.

Cómo saber la hora mirando las estrellas

(Hace unos 20 años conseguí que me publicaran un artículo en una revista nacional de astronomía. En efecto, durante los meses de septiembre y octubre de 1997, la revista Tribuna de Astronomía, del grupo Sirius, publicó un artículo que describe cómo cualquier noche del año es posible saber la hora mirando el cielo nocturno y haciendo unos sencillos cálculos mentales. 20 años después, al revisarlo, yo cambiaría algunas expresiones y haría otros gráficos, pero he preferido mostrarlo tal como lo publicaron, incluyendo los gráficos 'vintage'.)

Cómo Saber la Hora mirando las estrellas

Revista nacional "Tribuna de Astronomía"

Septiembre y Octubre de 1997

Fue la belleza del cielo nocturno lo que siempre me llamó más la atención, si bien tras muchos años de observaciones mi forma de considerar la gran bóveda celeste ha cambiado. Al principio de todo, cuando no conocía figuras o nombres, ni tan siquiera a Orión, era fascinante perderse (y nunca mejor dicho) en ese cielo en desorden salpicado de multitud de puntos azules, blancos, amarillos,  anaranjados y rojizos. Una vez que pasó el tiempo mirar al cielo resultó mas sencillo y dramático; por donde quiera que lo hacía no dejaban de aparecer figuras y personajes mitológicos, nombres de héroes y recuerdos de sus gestas lejanas. El cielo, para mí, perdió entonces el encanto de lo desconocido, de lo profano, para no dejar de ser un campo de continuos descubrimientos sobre las reglas que regían ya no el desorden sino la armonía. Ahora, a veces pienso que tristemente, es todo mucho más racional, y la experiencia, unida al conocimiento, me ha dejado una serie de trucos que extraer a la noche. Uno de ellos es mirar a las estrellas y con un margen de error no mayor a diez, quince minutos (a veces incluso el exacto), saber la hora que es sin mirar el reloj, lo que por cierto no es nada complicado, tan sólo hay que saber dónde está la constelación de la OSA MENOR y seguir ciertas reglas muy sencillas. Por supuesto, que nadie espere conocerla con la precisión que alcanza un reloj; según afinemos nos moveremos en un principio en errores que oscilarán entre 0 y 30 min., que con la experiencia iremos afinando hasta esos diez minutos. El método a seguir lo componen varias ideas muy sencillas que voy a repetir una y otra vez (para que todo quede claro). Dicho esto, abordemos el problema.

Astrofotografía I - Los tipos de tomas: Lights, Darks, Bias, Flats y Flat Darks

(En esta entrada voy a explicar qué son los archivos Lights, Darks, Bias, Flats y Dark Flats cuando se realiza una sesión de astrofotografía con telescopio. Ésta es seguramente la entrada más popular del blog a fecha de 2022. Por cierto, si está empezando, le recomiendo acudir a la siguiente entrada,  que enseña a poner en estación un telescopio con montura ecuatorial)

Aquí le voy a explicar con toda claridad y ejemplos gráficos qué son los lights, darks, bias y flats. Vaya por delante que no soy un astro-fotógrafo profesional. Ahora bien, aprendo rápido y como profesor de matemáticas me gusta enseñar razonándolo todo. Por ello, en estas entradas quiero hacer unos apuntes para dummies empezando por mí, resumiendo y explicando de manera lo más clara posible (eso espero) lo que me ha llevado su tiempo comprender. Cada tipo de frame merecería una entrada independiente, pero por comodidad para el lector si quiere leerlo todo como un conjunto, he preferido hacer una sola entrada completa y larga, razonándolo todo.

    Debido a que esta es una de las entradas más populares de mi blog, aprovecho para decir que poseo otra entrada relacionada con los tipos de imágenes, la importancia del apilado, que va a concluir con un breve manual de como integrar dichas imágenes con el Weighted Batch Preprocessing Script (WBPP) del PixInsight (en un futuro quiero hacer una entrada a modo de chuleta básica de este programa).

    Como he dicho, no soy un astro-fotógrafo profesional, y por ahora no le voy a poder decir cuántos tipos de toma de cada tipo hay que hacer, qué parámetros optimizan las tomas lights... A medida que vaya teniendo respuestas las compartiré, pero al igual que usted, estoy empezando, y el camino a las estrellas es largo... aunque apasionante.

A - Los tipos de Frames en Astrofotografía

    Uno ajeno a este mundo cree que una vez que tiene el telescopio y la cámara basta con hacer fotos a todo lo que se ponga por delante. Vamos a ver que en realidad la cosa es algo más complicada. Comencemos diciendo que FRAME en inglés significa marco. Nosotros podemos traducirlo por toma, o mejor, por foto.

    Antes de nada, las fotos que tomemos que estén en formato RAW, o sin procesar, debido a que tendremos más opciones a la hora de sacarles información, ya que algunos errores que pueden haberse cometido pueden solucionarse a posteriori (no todos). El formato JPEG por ejemplo, ya viene procesado y con unos estándares de luminosidad, color... Es cierto que las fotos JPEG van a ocupar menos, pero también que guardan menos información. Por cierto, las RAW, cuya extensión es CR2, en general serán fotos oscuras. Es normal.

A1 - Los LIGHTS

Son los anfitriones de la fiesta. Si no hago fotos a tal nebulosa o galaxia, los otros tipos de frames no sirven para nada. Se llaman imágenes LIGHT a aquellas que toman al objeto en cuestión

A.1.1. Cuántas más fotos mejor

    Imaginemos que tenemos un telescopio, conectamos la cámara a foco primario, hacemos la foto y obtenemos o siguiente.

La gran nebulosa de Orión a foco primario, 8 segundos de exposición a ISO 640.

M33

M33 es una pequeña galaxia espiral perteneciente al cúmulo local (aquel al que pertenece nuestra vía láctea, la galaxia de Andrómeda...)

Se conoce como la galaxia del triángulo (por estar situada en dicha constelación), y está situada a 2'8 millones de años luz. En noches perfectamente oscuras, con su magnitud aparente de 6'27 posiblemente sea el objeto más lejano que se puede ver a simple vista por personas de vista privilegiada (la galaxia de Andrómeda sólo está 2 millones de años luz).

Cometas

Hay quien dice que la estrella de Belén que guió a los Reyes Magos era un cometa, así que no veo mejor fecha que hoy para publicar esta entrada.

Los cometas son rocas recubiertas de polvo e hielo con una órbita que les lleva a acercarse al sol. Si esta órbita es elíptica (normalmente con una excentricidad muy grande) los cometas son periódicos, y normalmente se van gastando en cada aproximación solar. Si la órbita es parabólica o hiperbólica, los cometas se acercan al sol para a continuación alejarse para siempre, y suelen ser brillantes al no haber sido desgastados por el sol.

Lo más interesante es que al acercarse al sol, la radiación solar evapora el hielo y polvo, y el viento solar lo manda lejos del mismo, creándose una especie de cabellera (esto es lo que los distingue de los asteroides). Sí; a medida que se acercan al sol y su cabellera se hace más grande se hacen más espectaculares. Pueden tener varias cabelleras o colas.

Por ello, los cometas, unos más que otros, son de los objetos más espectaculares del cielo nocturno, especialmente aquellos que son llamados grandes cometas. Yo recuerdo los grandes cometas Hale-Bopp y Hyakutake, en la década de los años 90, y cómo éstos no sólo eran visibles a simple vista, sino que ocupaban medio cielo.

Sin ser grandes cometas, los hay también notables, como el Halley, que posee una órbita elíptica que hace que se acerque al sol cada 76 años y que posee una historia muy especial que igual cuento algún día (está en el libro El cometa, del añorado Carl Sagan).

En fin, se dice que pasa un gran cometa cada 10 años... voy a empezar con algo menos pretencioso, con los de 0 a 5 cometas no visibles a simple vista que normalmente están al alcance de telescopios medianos-grandes y cuyos nombres son de tipo algebraico.

C/2017 T2 (PANSTARRS)
Este cometa, es periódico, si bien su periodo es de unos 10000 años, así que no espero volverlo a ver una vez que se aleje del sol. En la foto, 27 de diciembre de 2019, no ha desplegado una gran cabellera, aunque ésta es ya visible. Alcanzará el máximo brillo a principios de mayo de 2020, con magnitud esperada 9 (al alcance de unos buenos prismáticos, no visible a simple vista, menos en ciudad). A ver si entonces se vuelve más espectacular.

Aquí volvemos a ver el mismo cometa en una foto mejor procesada. Foto tomada el 26 de enero de 2020 cuando el cometa, abajo a la derecha, pasaba cerca del doble cúmulo de Perseo. Foto hecha a partir de 9 lightframes y 25 darkframes de 120'' a ISO 1600 con filtro antipolución, además de sus Bias y sus Flats.

M43

M43 o nebulosa de Mairan, es una región H II de formación estelar situada en la espada de Orión. Forma, junto M42, la Gran Nebulosa de Orión.

Puede verse ese fantástico tandem, y más información del mismo, en la entrada dedicada a la Gran Nebulosa de Orión.

M39

Todos los objetos que comienzan por M son objetos del catálogo Messier (que posee 110 objetos).  Este es el objeto número número 39, un cúmulo estelar abierto, de unos 20 miembros, en la constelación del cisne que está situado a unos 1000 años luz de distancia. También es conocido como NGC 7092 (New General Catalogue; todos los objetos Messier también son objetos NGC, que incluye muchísimos objetos más al considerar también los menos brillantes).

M45

En el cielo del invierno hay dos joyas indiscutibles que se ven a simple vista. M42 y M45. Esta última se corresponde con un cúmulo estelar abierto situado a una media de 444 años luz (es uno de los cúmulos más cercanos a la Tierra) formado por unas 100 estrellas de media edad, por ello el brillo de las mismas es muy similar. También se conocen por las 7 hermanas, y una prueba de agudeza visual es contar cuántas se ven a simple vista. El aprobado serían 5 estrellas, el sobresaliente las 9 que poseen nombre propio. A mi nuevo telescopio, esta es la primera foto de mi skywatcher 72ed, le pongo el 10.

Aquí están los nombres de las 9 estrellas más brillantes

Un comentario final. Hace dos meses publiqué esta entrada con la siguiente foto, apilada con DeepSkyStacker y algo de Photoshop. Se veían las estrellas principales del cúmulo, pero como fotografía de algo tan hermoso era muy pobre, y me puse como tarea mostrar más adelante M45 junto su nebulosidad. Objetivo cumplido.  ;-)

Objetos de cielo profundo (II) - Catálogo Messier

El astrónomo francés Charles Messier (1730-1817), en su interés por encontrar cometas quiso localizar regiones del firmamento que parecían cometas pero que no lo eran, pero tampoco simples estrellas. Téngase en cuenta que la majestuosa nebulosa de Orión, M42 y M43, vista por telescopio sólo parece una mancha blanquecina, y vemos los objetos a color gracias a la fotografía y a su poder de acumular luz.

Volviendo a Messier, esos objetos resultaron ser galaxias, cúmulos estelares, estrellas dobles o nebulosas. A dichos objetos, 110, se les conoce como objetos Messier, y se nombran de M1 (nebulosa del cangrejo en Taurus) a M110 (galaxia elíptica enana en Andrómeda). Posteriormente, con mejores instrumentos, se observó que había muchísimos objetos tipo Messier no habían sido catalogados, y se creó el NGC (New General Catalogue), que incluía a los objetos Messier y a muchos más; M1 es por ejemplo NGC1952, y M110 es NGC205.

Al aumentar los instrumentos de observación, aparecieron nuevos objetos, y con ellos otros catálogos. La ventaja del catálogo Messier es que seguramente recoge los objetos más fáciles de observar (y no menos importante para nosotros, son todos visibles desde el hemisferio norte).

Yo voy a intentar fotografiar todos. A medida que los tenga, se irán activando los enlaces. Por supuesto, mis fotos van a ser muy inferiores a la de astro-fotógrafos profesionales, por no decir la NASA, pero no me importa, este reto que me he lanzado a medio-largo plazo me parece apasionante... y me encantan los retos.

En la siguiente tabla doy el número Messier, de qué tipo es el mismo, en qué constelación se encuentra, y muy importante, la magnitud aparente del objeto; cuanto más baja dicha magnitud, más brillante es el mismo. En cielos oscuros y estrellados, la magnitud aparente máxima de los objetos que se pueden ver es aproximadamente 6. En ciudad (depende de la contaminación lumínica de la zona, de 3 a 5).

Las fases de la luna

La luna, ese satélite natural de la Tierra tan bello como misterioso y al que parece ser volveremos muy pronto. En esta entrada no quiero hablar de ella (su órbita, sus mapas, su antigüedad, su origen, las misiones Apolo...). Lo dejo para una entrada superior. Ahora quiero mostrar sus diferentes fases.
Aunque las fotos, hechas con teleobjetivo a 300mm no están mal, recomiendo ver el siguiente vídeo de la NASA, en el que se ve lo complejo del movimiento lunar.

vídeo de las fases lunares

Ahora sí, mis fotos de las fases lunares.